Un grupo de intelectuales ticos propone crear un proyecto piloto para la secundaria pública que impulse el aprendizaje acelerado del inglés y la aplicación de tecnologías de información.

La meta es mejorar la preparación de los jóvenes ante la creciente demanda de personal en centros de llamadas y servicios conexos y así prolongar el atractivo del país para inversiones extranjeras directas en este campo.

Así lo indica el estudio Estrategia siglo XXI, que analiza la situación actual del país y aporta lineamientos para mejorar su desarrollo de aquí a 50 años.

El análisis estuvo a cargo de un grupo de reconocidos intelectuales costarricenses que conforman el Consejo de Alto Nivel. El grupo considera esencial el el inglés y el manejo de tecnologías para el ingreso de los jóvenes al mercado laboral.

Techo laboral
Actualmente el dominio del inglés representa un techo para el crecimiento del país y además amplía la brecha en la distribución del ingreso según sostienen las firmas de servicios.

Los jóvenes procedentes de colegios privados -que se gradúan con mejor dominio del idioma- tienen así mejores ventajas al conseguir una plaza en "call-centers".

En cambio, los egresados de quinto año de secundarias públicas se ven más excluidos por su limitado manejo del inglés aunque el Estado paga profesores de inglés que imparten clases durante todo el colegio.

La gerente de relaciones corporativas de Procter and Gamble, Alejandra Cob, señaló que un alto porcentaje de currículos son descartados pues el nivel de inglés no llena los requerimientos de la empresa.

Según la Cob, sus eventuales empleados requieren al menos un 80 por ciento de manejo del inglés pues, a partir de ese punto, la empresa es capaz de completar su perfeccionamiento mediante capacitación.

Esta compañía mantiene al 20 por cientode su personal en cursos de inglés cuyo financiamiento se traslada a los costos operativos de la firma.

"El país parece incapaz de ofrecer el personal que se demanda. La primera pregunta de las firmas es sobre mano de obra bilingüe pero no hay datos", expresó.

Las compañías se encuentran con una dura realidad, señaló el gerente regional de relaciones externas de Sykes Latinoamérica, Arturo Barboza pues la mayor parte de personas de colegios públicos quedan descartados por su nivel de inglés tan pobre.

"La gente que hemos contactado en su mayoría viene de colegios privados o aprendieron inglés ya sea dentro o fuera de Costa Rica en cursos e intercambios", afirmó.

Sin estadísticas
Para Barboza el problema se agrava por la falta de un estudio nacional que cuantifique quién habla inglés en el país y cuál es su nivel.

"Ese estudio no existe y hace falta pues nos daría una gran certeza para saber hasta dónde pueden crecer las empresas que vienen y hasta podría aprovecharse como un incentivo para potenciales inversionistas", expresó el funcionario.

La ausencia de estadísticas señalada por Barboza es otra cara del problema ligado a la fuerza laboral bilingüe de Costa Rica: la oferta de mano de obra con un bilingüismo avanzado se agota.

Según el análisis Estrategia siglo XXI la destreza en idiomas extranjeros es una de las deficiencias significativas de los profesionales costarricenses según las multinacionales de alta tecnología.

La directora ejecutiva de la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo, Edna Camacho, confirmó que la falta de personal bilingüe es un problema intenso para las empresas del sector pues estas atienden sobre todo a clientes localizados en Estados Unidos.

"El país parece incapaz de ofrecer el personal que se demanda. La primera pregunta de las firmas es sobre mano de obra bilingüe pero no hay datos", explicó Camacho.

Recordó que 39 compañías de servicios emplearán este año a unos 10.000 costarricenses ¿se estima que ya existen más de 8.000 contratados¿ sin embargo la posibilidad de generar más fuentes de trabajo dependerá de que la oferta de personal capacitado crezca al mismo ritmo de la demanda.

Un rival bilingüe en gestación
Una meta del gobierno de El Salvador es que el país sea bilingüe en pocos años según su vicepresidenta Ana Vilma de Escobar, para quien el inglés puede crear mejores empleos y más plazas.

"El país necesita más personal bilingüe que atienda a los extranjeros que vengan" ha declarado a la prensa de El Salvador. Las primeras acciones ya empiezan a aparecer.

El Salvador arrancó ya con un programa piloto con 15 mil jóvenes en escuelas públicas a los cuales se les imparten más de 800 horas de inglés para que puedan trabajar o estudiar en ese idioma mediante Internet

La multinacional Sykes -que también opera en ese país- impulsa con la Secretaría de Juventud de El Salvador el programa Sykes Academy. A potenciales empleados que deben mejorar su inglés, les ofrecen un curso de dos meses pagado con un fondo público.

Si lo aprueban, pueden ser contratados por Sykes que reintegra al fondo el dinero invertido para darle continuidad al programa. En cuatro meses, han graduado a unas 220 personas, de las cuales se contrató a más de la mitad según Arturo Barboza de Sykes.

"El país parece incapaz de ofrecer el personal que se demanda.  La primera pregunta de las firmas es sobre mano de obra bilingüe pero no hay datos", comentó EdnaCamacho, directora de Cinde.

Juan Fernando Lara S.